TLC con Estados Unidos: ocho años entre la firma y la entrada en vigor

El Tratado de Libre Comercio entre Colombia y Estados Unidos entró en vigor el 15 de mayo de 2012, casi seis años después de su firma. El texto se suscribió en Washington el 22 de noviembre de 2006 y las negociaciones habían comenzado en mayo de 2004.

El Congreso colombiano lo aprobó mediante la Ley 1143 de 2007. El Congreso de Estados Unidos solo lo hizo en octubre de 2011.

Qué cambió

Con la entrada en vigor, más del 80% de las exportaciones industriales colombianas hacia Estados Unidos quedó libre de arancel de forma inmediata. El resto se desgravó en plazos escalonados.

En el sector agrícola, los plazos fueron más largos y se establecieron contingentes con desgravación progresiva. El arroz, el producto más sensible de la negociación colombiana, quedó con el cronograma más extenso, de hasta 19 años.

Las cifras

• Inicio de negociaciones: mayo de 2004.
• Firma del acuerdo: 22 de noviembre de 2006.
• Aprobación en el Congreso colombiano: Ley 1143 de 2007.
• Aprobación en el Congreso de Estados Unidos: octubre de 2011.
• Entrada en vigor: 15 de mayo de 2012.
• Plazo máximo de desgravación agrícola: hasta 19 años.

El antecedente

Antes del acuerdo, buena parte de las exportaciones colombianas ya entraba a Estados Unidos con arancel cero, pero de manera unilateral y temporal. Ese trato provenía de la Ley de Preferencias Arancelarias Andinas de 1991, ampliada en 2002 como ATPDEA.

Ese esquema debía renovarse periódicamente por decisión del Congreso estadounidense, lo que generaba incertidumbre para los exportadores. El argumento central del Gobierno colombiano para negociar un tratado fue convertir esa preferencia revocable en un compromiso permanente y recíproco.

El balance

Estados Unidos sigue siendo el principal socio comercial de Colombia. La composición de las exportaciones, sin embargo, cambió menos de lo previsto por los defensores del acuerdo: petróleo, carbón, café y flores continúan concentrando la mayor parte del valor exportado.

Del lado de las importaciones, el maíz, la soya y otros productos agrícolas estadounidenses ganaron participación en el mercado colombiano, un efecto anticipado en la negociación y compensado parcialmente con programas de apoyo al productor nacional.

Qué queda

El acuerdo incluyó capítulos que trascienden lo arancelario: propiedad intelectual, compras públicas, servicios, inversión y un mecanismo de solución de controversias inversionista-Estado. Ese último componente ha sido el más discutido en la región.

El Plan de Acción Laboral acordado en 2011 como condición política para la ratificación estadounidense sigue siendo objeto de seguimiento y de reclamaciones sindicales periódicas.