Precio interno del café: cómo lo calcula la Federación y de qué depende

La Federación Nacional de Cafeteros publica cada día un precio interno de referencia por carga de 125 kilos de café pergamino seco. Ese número define lo que recibe el productor en cualquier punto de compra del país y es, para cientos de miles de familias, el dato económico más importante del año.

No lo fija una decisión administrativa. Sale de una fórmula con tres componentes.

Los tres componentes

El primero es la cotización del contrato C en la Bolsa de Nueva York, la referencia mundial para el café arábigo lavado. El segundo es la prima que paga el mercado por el café colombiano frente a esa referencia, que varía según calidad y disponibilidad. El tercero es la tasa de cambio del peso frente al dólar.

De ahí se descuentan costos de trilla, transporte interno y comercialización. El resultado es el precio de compra al productor.

La consecuencia práctica es que un caficultor colombiano puede ver subir su ingreso sin que suba el precio internacional, si el peso se devalúa. Y puede verlo caer con precios internacionales estables, si el peso se revalúa.

La garantía de compra

La Federación mantiene la garantía de compra: el compromiso de comprar el café que le ofrezcan, en cualquier momento y en cualquier zona productora, al precio publicado del día. Se financia con el Fondo Nacional del Café, creado en 1940 y administrado por la Federación mediante contrato con el Estado.

Esa garantía funciona como piso del mercado. Los compradores privados deben ofrecer al menos el mismo precio para conseguir grano.

De dónde viene la institución

La Federación Nacional de Cafeteros se fundó en 1927. Es una entidad gremial de carácter privado que administra recursos parafiscales, una figura poco común: los cafeteros pagan una contribución sobre el café exportado y esos recursos financian investigación, extensión rural y el propio Fondo.

Cenicafé, su centro de investigación, desarrolló variedades resistentes a la roya que permitieron sostener la producción cuando la enfermedad se expandió por el país.

El quiebre de 1989

Hasta ese año el mercado mundial operaba con cuotas de exportación pactadas en la Organización Internacional del Café. El acuerdo se rompió en julio de 1989 y los precios cayeron con fuerza.

Colombia perdió entonces el instrumento que amortiguaba los ciclos. Desde ese momento el precio interno quedó expuesto de lleno a la volatilidad de la bolsa y del dólar, y el debate sobre mecanismos de estabilización no ha vuelto a cerrarse.

Hoy

La producción colombiana se mueve en el orden de los once a trece millones de sacos de 60 kilos por año, con variaciones fuertes según el clima. El país dejó hace años de ser el segundo productor mundial, pero conserva su posición en el segmento de arábigos suaves lavados, donde el precio no compite solo por volumen.