Regalías: la reforma de 2011 sacó el dinero de los departamentos productores

La Constitución de 1991 estableció que la explotación de recursos naturales no renovables genera una regalía a favor del Estado. También definió quién la recibe: en primer lugar los departamentos y municipios productores y los puertos por donde se embarca el mineral, y el resto un Fondo Nacional de Regalías.

Ese diseño duró dos décadas y produjo una concentración extrema. La mayor parte de los recursos se quedaba en un grupo reducido de entidades territoriales, mientras la mayoría de los municipios del país no recibía nada.

La reforma

El Acto Legislativo 05 de 2011 modificó los artículos 360 y 361 de la Constitución y creó el Sistema General de Regalías. La Ley 1530 de 2012 lo reglamentó.

El nuevo esquema redujo la participación de las entidades productoras y creó fondos de destinación general: ciencia, tecnología e innovación; desarrollo regional; compensación regional; y ahorro en el Fondo de Ahorro y Estabilización, administrado por el Banco de la República.

También cambió la gobernanza. Los proyectos dejaron de aprobarse por decisión unilateral del alcalde o del gobernador y pasaron por órganos colegiados de administración y decisión, con participación de la Nación, los departamentos y los municipios.

Lo que funcionó y lo que no

El objetivo redistributivo se cumplió: prácticamente todos los municipios del país empezaron a recibir recursos de regalías, cuando antes eran unos pocos.

El costo fue de velocidad. Los órganos colegiados y el ciclo de formulación de proyectos alargaron los tiempos, y durante varios años se acumularon saldos sin ejecutar. Los productores, por su parte, reclamaron que perdían ingresos sin dejar de asumir los impactos ambientales y sociales de la extracción.

El segundo ajuste

En 2020 el Congreso volvió sobre el tema. Una nueva reforma constitucional y la Ley 2056 de ese año aumentaron la participación de las entidades productoras y de las zonas más pobres, simplificaron el ciclo de aprobación de proyectos y reorganizaron las bolsas del sistema.

El punto de fondo

Las regalías son ingresos por vender un activo, no por producirlo. Un barril extraído no vuelve a extraerse. Por eso el diseño del sistema es, en el fondo, una decisión sobre cuánto de esa venta se consume hoy y cuánto queda convertido en infraestructura, ahorro o capacidad productiva.

El presupuesto del sistema es bienal y sigue un ciclo distinto al del presupuesto general de la Nación, un detalle técnico que explica buena parte de las discusiones públicas sobre ejecución.