China entró a la OMC en 2001 tras quince años de negociación

China ingresó a la Organización Mundial del Comercio el 11 de diciembre de 2001 como miembro número 143. El proceso había comenzado en julio de 1986, cuando el país solicitó recuperar su condición de parte contratante del GATT.

Quince años de negociación produjeron uno de los protocolos de adhesión más extensos y exigentes de la organización.

Las cifras

• Solicitud inicial: julio de 1986.
• Fecha de ingreso: 11 de diciembre de 2001.
• Número de miembro: 143.
• Exportaciones chinas de bienes en 2001: cerca de 266.000 millones de dólares.
• Participación china en exportaciones mundiales de bienes: de alrededor de 4% en 2001 a más de 14%.

Qué cambió

El protocolo obligó a China a reducir aranceles, abrir sectores de servicios, eliminar subsidios a la exportación y aceptar mecanismos especiales de salvaguardia que otros miembros podían aplicar en su contra durante periodos de transición.

El acuerdo incluyó la cláusula de economía que no es de mercado, que permitía a otros países usar precios de terceros mercados en investigaciones antidumping. Su vencimiento en 2016 abrió una disputa que llegó al órgano de solución de diferencias y que sigue sin resolución consensuada.

La base de comparación

El efecto sobre las economías desarrolladas se documentó ampliamente. La literatura académica que analizó el llamado choque chino estimó pérdidas significativas de empleo manufacturero en Estados Unidos concentradas en regiones expuestas a la competencia importadora, junto con ganancias de poder adquisitivo para los consumidores.

Para América Latina el efecto se dividió en dos. Los exportadores de materias primas, incluida Colombia con carbón y petróleo, se beneficiaron de la demanda china y del ciclo alcista de precios de la primera década del siglo. Los exportadores de manufacturas, especialmente México y Centroamérica, enfrentaron competencia directa en el mercado estadounidense.

Qué queda

Dos décadas después, la adhesión de China es el episodio comercial más discutido del sistema multilateral. Los reclamos de sus socios se concentran en subsidios industriales, transferencia tecnológica forzada y el papel de las empresas estatales, materias que el protocolo de 2001 abordó de manera parcial.

El propio sistema quedó debilitado. El órgano de apelación de la OMC dejó de funcionar a fines de 2019 por falta de nombramientos, lo que privó a los miembros del mecanismo que daba fuerza vinculante a las decisiones comerciales.

La consecuencia práctica es que las disputas comerciales de los últimos años se resuelven cada vez más por vía bilateral y con medidas unilaterales, no en Ginebra.