Censo de 2018: el DANE contó 44,2 millones y ajustó la cifra a 48,2 millones

Colombia hizo su censo más reciente en 2018. El DANE contó directamente cerca de 44,2 millones de personas y, tras el ajuste por omisión, fijó la población del país en cerca de 48,2 millones de habitantes.

La distancia entre las dos cifras es lo que se llama cobertura. Ningún censo alcanza a todos los hogares, y la estimación final incorpora una medición posterior de cuánta población quedó por fuera del operativo.

Trece años de intervalo

El censo anterior se levantó en 2005. Trece años es un intervalo largo frente a la recomendación internacional, que sugiere un conteo cada diez. Colombia tampoco ha sido regular: entre 1993 y 2005 pasaron doce años, y entre 1985 y 1993, ocho.

Ese desfase tiene consecuencias prácticas. Las proyecciones de población que se usan entre censo y censo alimentan casi todas las tasas oficiales del país, desde el desempleo hasta la mortalidad, y un error en el denominador se propaga a todos los indicadores.

Lo que cambió en 2018

Fue el primer censo colombiano con opción de autodiligenciamiento en línea. Millones de hogares respondieron por internet antes de la visita del encuestador, y el operativo de campo se extendió durante varios meses en lugar de concentrarse en un solo día.

Ese diseño permitió cubrir un territorio difícil, pero complicó la comparación con censos anteriores, que fueron operativos de fecha única.

Los hallazgos

Tres resultados marcaron la lectura del censo.

• La población crece más lento de lo que suponían las proyecciones. El país tenía menos habitantes de los que se esperaba a mediados de la década.
• El tamaño promedio del hogar bajó frente a 2005 y los hogares unipersonales aumentaron de forma notoria en las ciudades.
• La pirámide poblacional se angostó en la base: cayó la proporción de menores de quince años y creció la de mayores de sesenta.

Colombia es un país mayoritariamente urbano desde hace décadas. El censo confirmó que alrededor de tres cuartas partes de la población vive en cabeceras municipales.

El punto discutido

La cifra de autorreconocimiento étnico generó controversia. Los datos preliminares mostraron una caída frente a 2005 en el número de personas que se reconocieron como negras, afrodescendientes, raizales o palenqueras, y las organizaciones del sector cuestionaron el operativo y la formulación de la pregunta.

El DANE revisó la estimación y admitió problemas de captación en esa variable. El episodio dejó una lección metodológica: la forma de preguntar determina el resultado tanto como el número de encuestados.

Para qué sirve

El censo no es un ejercicio de curiosidad estadística. Alimenta las fórmulas de distribución de recursos entre la Nación y las entidades territoriales, sirve de insumo para la definición de circunscripciones y constituye el marco muestral de todas las encuestas de hogares que el DANE levanta después.

Cada dato del país depende, en últimas, de saber cuántos son y dónde están.