Banco de la República: cronología de un banco central creado en 1923

El Banco de la República fue creado por la Ley 25 de 1923 e inició operaciones ese mismo año. Nació como sociedad anónima con capital mixto y con el monopolio de la emisión de moneda en Colombia.

Su creación fue parte de un paquete institucional más amplio, elaborado con la asesoría de la misión económica encabezada por el estadounidense Edwin Walter Kemmerer.

Qué creó la misión

La Misión Kemmerer llegó a Colombia en marzo de 1923 por invitación del gobierno de Pedro Nel Ospina. En pocos meses produjo los proyectos que dieron origen al banco central, a la Superintendencia Bancaria y a la Contraloría General de la República.

El objetivo era ordenar un sistema monetario fragmentado, en el que varios bancos privados emitían billetes y en el que la inflación de la Guerra de los Mil Días seguía siendo un recuerdo reciente.

Las cifras

• Norma de creación: Ley 25 de 1923.
• Instituciones creadas ese año: 3.
• Funciones iniciales: emisión, banquero de bancos, prestamista de última instancia y administrador de reservas.
• Años de operación: más de 100.

Qué cambió

La estructura del banco se modificó varias veces. En 1963 se creó la Junta Monetaria, que trasladó el manejo de la política monetaria a una instancia dominada por el Gobierno. En 1973 el Estado adquirió el control accionario de la entidad.

El cambio decisivo llegó con la Constitución de 1991, que le otorgó autonomía y le fijó como función principal velar por el mantenimiento de la capacidad adquisitiva de la moneda. La Ley 31 de 1992 desarrolló ese mandato y creó la Junta Directiva actual, presidida por el ministro de Hacienda.

El antecedente

Colombia adoptó en 1999 un régimen de tasa de cambio flexible, tras abandonar la banda cambiaria durante la crisis de fin de siglo. Poco después el banco adoptó formalmente el esquema de inflación objetivo.

Ese arreglo cambió el resultado de manera visible: la inflación colombiana, que se movió en niveles de dos dígitos durante casi tres décadas, se ubicó por debajo del 10% de forma sostenida desde comienzos de los dos mil.

Qué queda

La discusión sobre la autonomía del banco central reaparece con regularidad en el debate público colombiano, casi siempre alrededor de la composición de su Junta Directiva y de la presencia del ministro de Hacienda en ella.

La institución también acumuló funciones ajenas a la banca central: administra la Biblioteca Luis Ángel Arango, el Museo del Oro y una red de bibliotecas y centros culturales en varias ciudades del país.